현재 2024년 파리 올림픽이 진행 중입니다. 많은 스포츠 이벤트가 준비되어 있어 거의 모든 스포츠 애호가들이 즐길 수 있을 것입니다. 하지만 이번 파리 대회에서는 야구와 소프트볼을 볼 수 없습니다.
45개의 스포츠 카테고리와 많은 개별 이벤트를 살펴보더라도 야구와 소프트볼은 없습니다. 한편으로는 이것이 놀랍지 않지만, 다른 한편으로는 메이저 리그 베이스볼(MLB)이 최근 몇 년 동안 전 세계적으로 야구를 홍보하기 위해 열심히 노력해온 점을 고려하면 놀라운 일입니다. 그렇다면 왜 야구와 소프트볼이 이번 올림픽에 포함되지 않았는지에 대한 궁금증이 생길 수 있습니다. 여기서 그 질문들에 대한 답을 제공하겠습니다.
왜 야구가 파리 올림픽에 포함되지 않았나요? 간단히 말하면 선택되지 않았기 때문입니다. 자세히 말하면, 개최국(이번 경우에는 프랑스)이 올림픽 프로그램을 결정하는 데 일정한 자율성과 권한을 가지고 있기 때문입니다. 예를 들어, 일본에서는 야구가 매우 인기 있는 스포츠이기 때문에 2020년 올림픽(실제로는 COVID로 인해 2021년에 개최)에서는 야구가 포함되었습니다. 하지만 프랑스는 야구가 그리 인기 있는 나라가 아닙니다. 프랑스는 국가 대표팀을 가지고 있지만, 특히 강하거나 성공적인 팀은 아닙니다. 예를 들어, 프랑스는 첫 두 번의 월드 베이스볼 클래식(WBC) 토너먼트에 출전하지 않았습니다. 마지막 세 번의 WBC에 출전하려고 시도했지만 실패했습니다. 파리 대회 조직자들은 “젊은 층과 밀접하게 연관되어 있고 창의성과 운동 성과를 보상하는 스포츠”를 우선시한다고 말했습니다.
야구와 소프트볼이 그 기준을 만족시키지 못했다고 판단한 것입니다. 또한 프랑스에는 적절한 경기장과 야구 인프라가 부족하다는 점도 있습니다. 파리 대회 결정권자들은 서핑, 스케이트보드, 스포츠 클라이밍, 그리고 최초로 올림픽 스포츠가 된 브레이크댄스를 선택했습니다.
또 다른 문제는 MLB가 메이저 리그 선수들의 올림픽 출전을 허용하지 않으려는 점입니다. 여름 올림픽은 MLB 정규 시즌 중반에 열리기 때문에 많은 메이저 리그 선수들이 7월 말에 올림픽에 출전하게 되면 이미 빡빡한 MLB 일정에 큰 영향을 미치게 됩니다. 또한 MLB는 올림픽 조직자들과 이익이 상충될 수 있는 자체 WBC를 국제 야구의 주요 이벤트로 홍보하는 데 더 관심이 있습니다.
마지막으로, 올림픽에서는 성평등을 목표로 야구와 소프트볼을 함께 포함하는 경향이 있습니다. 국제 올림픽 위원회(IOC)는 남녀 선수 비율을 50:50으로 맞추기 위해 노력하고 있으며, 파리 대회에서 그 목표에 가까워졌습니다. 이로 인해 야구와 소프트볼의 로스터 크기 차이로 인해 올림픽 스포츠로서의 야구의 가능성이 복잡해집니다. PitcherList.com의 Steve Drumwright는 다음과 같이 설명합니다:
“도쿄에서는 야구와 소프트볼 모두 6개 국가가 출전했습니다. 이는 소프트볼의 국제적 인기가 낮기 때문입니다, 특히 유럽에서 그렇습니다. 소프트볼이 포함된 5번의 올림픽에서 메달을 딴 국가는 미국, 캐나다, 일본, 중국, 호주 등 5개국입니다. 올림픽 야구와 소프트볼의 로스터 크기는 크게 다릅니다. 야구는 24명, 소프트볼은 16명이 필요합니다. 팀이 6개라도 남녀 간 48명의 차이가 발생하며, 이는 다른 곳에서 보충해야 합니다.”
결국, 파리 대회에서 야구가 제외된 것은 한 가지 이유가 아니라 여러 요인의 결합으로 인한 것입니다.
야구가 마지막으로 올림픽에 포함된 때는 언제였나요? 앞서 언급했듯이, 야구는 도쿄 2020/2021 올림픽에 포함되었습니다. 야구는 1904년부터 비공식적으로 올림픽에 등장했으며, 1992년 바르셀로나 대회에서 메달 스포츠로 처음 포함되었습니다(쿠바가 금메달 획득). 소프트볼은 1996년에 같은 지위를 얻었으며, 두 스포츠는 2008년까지 메달 이벤트로 포함되었습니다. 그러나 2012년 런던과 2016년 브라질 대회에서는 제외되었고, 다시 일본 대회에서 돌아왔습니다.
2028년에는 야구와 소프트볼이 올림픽 스포츠로 포함될까요? 그렇습니다. 2028년 대회는 로스앤젤레스에서 열리며, 로스앤젤레스는 야구의 중심지로 다양한 적절한 경기장을 보유하고 있습니다. 로스앤젤레스 조직자들은 야구/소프트볼, 플래그 풋볼, 라크로스, 스쿼시, 크리켓을 선택했으며, 작년 10월에 이 선택이 공식적으로 승인되었습니다. 야구와 소프트볼은 야구가 성장하고 있는 호주에서 열리는 2032년 대회에서도 포함될 가능성이 높습니다.
MLB 선수들은 2028년 L.A. 대회에 참가할까요? MLB 선수들은 이전에 올림픽에 참가한 적이 없지만, 2028년 L.A. 대회에서는 이를 바꾸려는 움직임이 커지고 있습니다. 최근 올스타 주간 행사에서 로브 만프레드 커미셔너와 MLBPA 대표 토니 클락은 2028년 여름 올림픽에서 메이저 리그 선수들이 올림픽 선수로 활약하는 것에 대해 열린 마음을 가지고 있다고 언급했습니다. 만프레드는 L.A. 대회 CEO인 케이시 와서만과의 대화에서 이를 논의했다고 전했습니다.
“(Wasserman) 씨는 매우 설득력 있게 일을 잘 해냈습니다. 지난주에 케이시와 함께 앉아서 이야기를 나눴습니다. 무엇을 할 수 있을지, 어떤 타협이 필요할지 이야기했습니다. 그 주제에 대해 열린 마음을 유지하고 있습니다.”
선수 측에서는 브라이스 하퍼 같은 스타 선수도 올림픽 출전에 대한 강한 지지를 표명했습니다. 하퍼는 메츠와의 런던 시리즈에서 기자들에게 다음과 같이 말했습니다:
“올림픽만큼 세계적으로 유명한 것은 없습니다. 저는 올림픽이기 때문에 가장 무작위한 스포츠도 시청합니다. 정말 멋진 일입니다. 저는 하키를 좋아합니다. 제가 가장 좋아하는 스포츠 중 하나입니다. NHL이 3주간의 휴식을 취하고 선수들이 올림픽에 출전하도록 하는 것을 보는 것은 MLB가 가질 또 다른 큰 목표가 되어야 합니다.”
하퍼는 자신이 필리스 계약서에 올림픽 참가를 허용하는 조항을 포함시키려고 했지만, 결국 성사되지 않았다고 Sports Illustrated에 전했습니다.
다저스 슈퍼스타인 쇼헤이 오타니도 올림픽 출전에 관심을 표명했습니다.
“야구를 보지 않는 팬들도 경기를 시청할 것이라는 점을 고려하면, 야구 산업에 매우 좋은 일이라고 생각합니다.”라고 그는 통역을 통해 Sports Illustrated에 말했습니다.
현재는 아마추어 선수와 40인 로스터에 포함되지 않은 마이너 리그 선수들이 올림픽에 참가할 수 있지만, 하퍼 같은 목소리들이 변화를 요구하고 있어, 아마도 그 변화가 실현될 수 있을 것입니다.
